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赵武收了柏舜，派传令兵回军寨报信，让老总管来接受云丘山山寨。自己便领众士卒在云丘山山寨内外安营扎寨。借势调整山寨的布局，以为长久之计。
翌日晨，赵武便率两哨步卒并柏舜的降卒，下了云丘山，跨过马璧峪，经大河村，小儿坡，在山脊间穿行，来到马首山山寨的脚下。
马首山主峰雄伟粗犷，山石裸露，树木不多，因主峰的形状酷似马头而得名。水苇以为不易扎寨，便选个马蹄形的山头，将主寨建在上面。倚着山势，在山腰间建有四个角寨，环卫着主寨，角寨之间寨栅相连，看似一座木质城池。寨门建在朝阳的缓坡上，下山的山道在缓坡上环曲了两道弯，通着沟谷里的山路，一看便知是供骑兵进出的马道。一条小溪流经沟谷，此时却是干枯的。山上必有泉眼，否则无法越冬。马元晨来过几次，都没见有喽啰出山寨汲水，只是没能进得了山寨，不知山上水源的位置。赵武问柏舜，柏舜也说不知。
马首山山寨的大寨主水苇昨日里接探子回报，知虎威军四千人马围剿云丘山，便连忙布置喽啰加固寨栅，多备箭矢，滚木礌石码在寨栅上，防备敌袭。入夜，探子来报说云丘山柏舜已降了虎威军，未曾伤得一条性命。今早，进山的谷道中马蹄声声，兵戈相交，回荡在山谷间。探马来报，说虎威军前来攻打马首山。水苇忙令喽啰们上了寨栅，收拾守寨器具，严阵以待。约莫过有半个时辰，只见虎威军两千余人马，装束齐整，盔甲鲜明，兵分五路，围住山寨。一路守着寨门前的马道，其余四路各瞄着一个角寨，看似准备围攻。
“虎威军的大盾与众不同呵！”二寨主奚崇嘀咕着，“水都头，可让马队先出寨冲上一阵，各个击破。”
“不可！贤弟请细听，沟谷里的山路转弯的地方，时有兵器的碰撞之声和马嘶声，必是隐藏了大队骑兵。马队若是去了，怕是中了虎威军的计。”水苇眼睛四处查看着，搜寻着蛛丝马迹。“还是固守的好！”
“都头，你说虎威军这许多人马，我们可守得住？”奚崇看着虎威军士卒十倍于马首山喽啰，心里不免有些担心。
“难说！实在不行，便打马冲下山去，向山里走，避开伏兵。”水苇已将后路安排好了。
“月初虎威军来信，都头不是说这虎威军是大宋朝里难得的铁血之师么。却为何却拒绝归顺？”奚崇对此事很关切，当时并未言语，一切听从水苇的安排。现在旧事重提，多少有些埋怨的意味。
奚崇便是当年救水苇的官差，二人一起反上了马首山。奚崇不懂军中之事，亦不会武艺，平日里打理山寨供给，财物，分配赃物，倒让水苇少操不少心。水苇便只管抢劫，掏窑，勒索肥羊，以及操练喽啰兵等军务。二人搭档，一文一武，倒也把山寨弄的井井有条。
水苇见奚崇有些后悔，也不恼怒，安慰着说：“贤弟莫怕，待哥哥今日看准了再说，也不迟。”水苇当日未降，是自己所知的虎威军的种种故事，皆是道听途说，无一是亲眼所见；且来人只是一个少年，对自己的以前莫须有的罪名如何昭雪也说得含混不清，只道一切按虎威军的规矩办；觉得自己的马首山被看轻了，心中不悦，便挡了去。可这虎威军二话不说，立马前来围攻，着实令人气恼。迫不得已，便与之斗上一斗，也好让他们知道知道马首山的厉害。
二人在寨栅上嘀咕着，只见虎威军士卒手举大盾，稳步前行，四下里围了上来。水苇忙叫喽啰们放箭，将虎威军射退。岂料，这拨退下，换作另一拨又围了上来。如此这般，三番五次，便射退二十余次围攻。两个时辰过去了，寨栅上的箭矢所剩无几，水苇忙叫奚崇带人去主寨搬运箭矢，准备迎敌。
虎威军变换招法，开始一个角寨一个角寨的进攻。水苇见虎威军围攻东北角的角寨，忙叫两翼的喽啰们分兵去援，以防被虎威军夺去，那里可是山寨唯一的水源哪，丢了可了不得。
虎威军四个角寨攻了一遍，见箭矢渐稀，开始收拢士卒，抵近寨栅，只把带火箭矢射在寨栅之上，水苇令喽啰灭火，却露了马脚。其他三个角寨存水有限，只消片刻便没了水，唯独东北角寨水多，浇灭了火焰。知被虎威军识破了角寨的秘密，水苇暗暗叫苦，不敢大意，亲自带人去东北角寨督阵。
虎威军集中五百士卒攻击东北角寨。水苇忙叫四处的喽啰赶去加强防御。
虎威军离寨栅一次比一次近，看样子真要攻进山寨了。战有半个时辰，虎威军开始放箭，却未曾伤人，带火箭矢飞向东北角寨，意在烧毁寨栅。
水苇连忙令喽啰用水泼灭火焰，招呼喽啰猛射箭矢，将虎威军逼退。怎奈喽啰们已是力不从心，箭矢稀落，力道大减。虎威军将大盾连在一起，不再退去，且步步为营，慢慢靠近东北角寨。半数喽啰集中在东北角寨，生怕被虎威军夺去水源。
忽听后面一阵乱叫，有喽啰大叫：“不好！虎威军夺了寨栅。”水苇回头一看，西南角寨一片混乱，虎威军已将虎头盾、大盾顶在寨栅上，用开山大斧劈开寨栅，撞了进来。守寨喽啰慌忙围堵，皆被虎威军挠钩搭住，拽了出去。只片刻，西南角寨已被虎威军夺去，用大盾将西南角寨围成一个弧形，却不前来抢主寨，似乎要等待后援，集结大队人马再行厮杀。水苇见寨栅已破，大呼西北角寨和寨门的喽啰前去抢夺。
岂料几十个喽啰撞进弧形盾阵，喊叫连天，片刻，便没了声息。水苇见折了许多喽啰，只好放弃其他两个角寨，固守主寨和东北角寨。
忙乱中，只见虎威军中闪出一员小将，大呼：“请水都头过来说话。”
水苇开口大叫：“在下便是水苇，来将何人？”
“在下赵武，见过水都头。”
“赵将军，水苇与你素未平生，为何袭我山寨？”
“水都头休要责怪。在下士卒未放一箭，未伤山寨一人，何来袭山寨一事？倒是水都头万箭齐发，欲置我等于死地。”
“虎威军来取我山寨，我等为何不能放箭？”
“谁说要取你山寨？”
“那却是为何？”
“借兵。”
“虎威军人多势众，为何向水某借兵？”
“去打金兵，多多益善。”
“打金兵？却要借多少？”
“尽数借来。”
“你！不可欺人太甚。”
“怎么？水都头不肯么？”
“说的好听，岂不是要端了水某山寨？”
“水都头好生糊涂。若要端你山寨，还用等到现在？在下带了四千精兵，破你山寨易如反掌。在下知水都头乃侠义之士，落草为寇是迫不得已，欲收在帐下，共御外侮。”
“这……”
“怎么？难道水都头是怕死之人？抑或畏惧金兵？”
“赵将军不可妄言！水苇亦是堂堂七尺男儿，岂有怕死之理？”
“那水都头是要与在下手足相残，徒伤士卒性命吗？”
“水苇不敢，只是投了虎威军，水某的旧事不知将军如何处置？”
“只要水都头投了虎威军，杀敌立功，便既往不咎。待日后寻机予与正名。”
“此话当真？”
“赵武从不打妄语。”
“赵将军可做得了朝廷的主？”
“做得做不得，水都头日后便知。在下允诺，日后若朝廷咎这旧事，在下便代都头受过。”
“好！就依赵将军。水某甘愿降服，共御金兵！”
当下，便领全寨人马归顺了虎威军。
赵武等人上了主寨，与马首山大小头目施礼见过，寒暄一番。见天气晴朗，便与水苇登高远望，商议马首山扼守南出乡宁的咽喉要道之事。
马首山东南方向一马平川，一览无遗。“东南面的便是绛州城，绛郡治、正平县治皆在此地，近一些的是泽掌镇，山脚下便是北张村，西面即为稷山县境。”水苇指点着山下诸镇，一一说给赵武听。
赵武极目远望，远处城郭依稀可见，几大村镇散落在山脚下，房舍密集，河谷平原一望无际。“确是富庶之地啊！”赵武赞叹道。
“若敌从南面来袭乡宁，此地当为首选之路。”赵武指着马璧峪说。河东之地以河中府、解州、绛州最为富庶，土地肥沃，丁口稠密，黄河在此由北向南，折向东流，汾水、浍水、涑水河、永济渠、浇灌了广阔的平原，田亩皆为上田，素来是兵家必争之地。坐拥河东，便有无尽的粮饷，资给军中。可惜呀！虎威军暂时还没有坐拥这膏腴之地的实力。但可坐在马首山上，观望之。一来可阻敌于山外，二来可伺机掏他一下，贴补军用，也不为过。想到这，赵武望着陈梁等步哨众人说：“此地为乡宁南路的重中之重，应倾力加固寨栅，可留一哨人马，驻扎于此和云丘山，遥相呼应，扼守马璧峪。”
下到山寨，便着手安排将领，拣选士卒，编伍入卒。留下魏欧一哨，驻守马璧峪一线，建造营寨，操练战法。奚崇拨到留守营，随老总管掌管军寨事务。水苇喜爱骏马，坚持要随赵武前去解州，赵武只好允其带马队留在骑哨，随队南行。葛飚拨入邹霆哨，权领一都；柏舜、华猛为正副哨校，留在训练营，掌招募士卒，编训之务。陈梁带邹霆一哨，全力剿除乡宁匪患。