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清溪宫果然已经人去楼空，连暗卫也撤走了，整座宫殿黑乎乎的，一点灯光都没有。走在空旷的殿内，付明悦油然而生一种孤寂的感觉。
琼妃在这里生活了十多年，换作是自己，如果被最爱的人误会怨恨这么多年，是否还会像她那样深爱着对方，甚至为了再见对方一面，不惜以身涉险，跟一个素未蒙面的人合作？
付明悦觉得自己做不到。
没有得到，就无所谓失去。一个人独自绝望，总好过相爱后再相弃。
这么一想，秦穆没有爱上她或许并不是一件坏事，等她回到现代将他复活之后，就去国外发展吧。她没有勇气参加他和侯轩轩的婚礼，除非她已经不再爱他。
院子里一个高大的身影负手站着，付明悦停住了脚步。
“殿下。”她轻声唤道。
“白禾。”秦牧的声音有些嘶哑，“你来了。”
“昨夜我有事耽误了，所以才会失约，对不起。”付明悦道歉。
“没关系，以后我大概也不会再来这个地方了。”
“殿下，琼妃娘娘现在很安全，她……是被皇上带走的。”付明悦不忍看他如此难过，忍不住便将真相告知，虽然她还没想好该如何向他解释。
“我知道。”秦牧的回答十分出乎她的意料。
“殿下既然知道，又何必担心？在这后宫中，难道还有比皇上的保护更稳妥的吗？”
“母妃已经受过一次伤，我不想这种事再度发生。”秦牧转头看着她，“在这世上，我只有母妃一个亲人了。”
“皇上是你的亲生父亲，他也是你的亲人！”
秦牧冷笑两声，随即又沉默不语，再开口时，受伤的语气怎么都掩饰不住：“在我和他之间，母妃终究选择了他。”
这个“他”指的自然是裕元皇帝。
付明悦很想说，琼妃娘娘爱皇上，也爱你，你们两个是她最重要的人。但是见他整个人都被忧伤笼罩，数次张嘴又将话咽了回去。
她与秦牧的接触不算多，但也足够了解他的大致性格。他是个十分睿智又懂得隐忍的人，大概是这些年见过太多的人情冷暖，他的身上有一种同龄人没有的成熟气质，所以尽管他才十八岁，付明悦却觉得跟现代的秦穆相差并不远。
这些年来他从未享受过父亲的关爱，与母亲见面也很少，没有任何人可以帮他，他只能靠自己躲避肖淑妃的迫害，并装出一副平庸的样子麻痹所有人。
他一直那么坚强的活着，此时却脆弱得仿若一个无助的孩子。
付明悦突然明白他说起自己喜欢的那个小宫女时，为何会那样伤心。他是一个极度渴望爱的人，别人眼里微不足道的感情，在他这里都被无限放大。他希望能有一个真心爱他的人，永远对他不离不弃，而他一定会用更多的爱去回报。
她心里涌起一阵强烈的内疚感，她从未后悔来到这个时空，她是一定要复活秦穆的。可是要达到这个目的，她必须欺骗眼前这个人，让他误以为她爱他，并对她报以无尽的宠爱。
她不是圣贤，为了自己爱的人她愿意做一些自私的，甚至伤害别人的事。可是一想到面对的是这样一个渴望爱却一直得不到爱的人，她就无法原谅自己。
以爱的名义加诸的伤害，比不爱更残忍。易地而处，如果秦穆为了复活侯轩轩而假装爱上她，她也一定接受不了。
她该怎么办？一边是痴爱了八年的秦穆，一边是无辜成为她目标的秦牧，感情的天平偏向秦穆，道德的秤砣却滑到了秦牧那边。
“你对最近发生的事怎么看？”
她还在纠结，秦牧已经恢复了平时的样子，仿佛刚才那个颓废的男人只是她的错觉。她自嘲的一笑，在后宫中长大的人有哪一个是简单的？他们比她更能适应这个吃人的世界，根本轮不到她去同情他们。
即使帝王有真爱，这种爱也并不纯粹，就像皇帝之于琼妃，他将自己的心给了琼妃，却将身体分给了别的女人。将来秦牧做了皇帝，也必然不止她一个女人，她在精神上无法对他忠贞，他在*上也不会为她守戒。
她终于为自己找到了一个平衡点。
“殿下指的可是宁阳公主污蔑付明悦造反，后来又改口说是受皇后威逼的事？”
她努力将烦乱的思绪抛开，如今要做的是扳倒肖淑妃和皇后，让秦牧顺利登上皇位，其他的事到时候再去想吧。
得过且过是无法做决定时最好的选择。
秦牧点头。
“我觉得这一切都是肖淑妃和秦放搞出来的，付明悦只是他们的一颗棋子，如果能利用她来扳倒皇后，他们是不介意牺牲她的。”
“不错，她只是一颗棋子，可笑她还对秦放付出真心。”秦牧恨恨的说道。
“或许她并没有殿下想的那么蠢。”付明悦为自己争辩了一句。
“她要是不蠢就不会让自己差点死在宫正司，若不是宁阳的毒药被我换了，她哪里还有命在！”
付明悦震惊，原来是她搞错了吗？她一直以为是秦放觉得她还有利用价值，所以才在最后关头放过她，没想到竟是秦牧救了她！
但她随即想起自己服下毒药后腹中剧痛，根本就是中毒的现象。
“宁阳公主一直被宫正司的人看押着，殿下是如何从她手中将药换走的？我听说秦放在关键时刻冲进宫正司救下了付明悦，若她没有中毒，难道秦放看不出来？”
她还有很多问题想问，比如他是怎样从秦放手中逃脱的，比如他从何处得知琼妃被皇帝带走，再比如，他为何要救她。
其实秦牧说完那句话就后悔了，他根本不想任何人知道他对付明悦的感情，也不愿意承认付明悦影响了他对大事的决断。
肖淑妃是他的仇人，她害得琼妃失宠，害得他们母子分离，还多次想要置他于死地，这个仇他一定要报。
他虽是个落魄皇子，在后宫中无甚势力，却并非对肖淑妃毫无办法。早在两年前，他就在肖淑妃身边安插了一个眼线，一个很聪明又对他忠心耿耿的宫女。他隐忍了那么多年，终于等到肖淑妃对皇后下手，怎能放过这么好的机会？
他和宁阳交好已经多年，一直都很隐秘，连祁贵妃和秦政都没发现，又怎会轻易被肖淑妃打探出来？根本就是他让那个眼线故意透露给她的。
肖淑妃最擅长借刀杀人，若她出面对付皇后，一来有损她的贤名，二来皇帝不一定会信她。而宁阳只是一个十岁的孩童，又一向深得皇帝喜爱，只要她咬死皇后不松口，皇帝就算再相信皇后，也得给众人一个交代。皇后坐镇后宫二十年，手上岂会没沾过血腥？如果皇帝要彻查，她一定不能全身而退。
要宁阳为他们做事，秦牧是最好的筹码。于是秦放收买了安黎宫的宫人，假传宁阳的口信想将秦牧骗出来。秦牧假装上当，独自赴约，被秦放的人擒住，堵住嘴巴扔在一口枯井当中，并在井口盖上了石板。
之后秦放就拿着他的香囊去威胁宁阳，要宁阳污蔑付明悦，最终达到陷害皇后的目的。宁阳起先并不知情，得知自己最敬爱的兄长可能会没命，立刻答应了肖淑妃和秦放的所有要求。在她眼里，没有人比三皇兄更为重要。
一切都进行得很顺利，但他们却小看了秦牧，只是一口枯井而已，他稍微费了一番力气便逃了出来。当时付明悦已经进了宫正司，他知道她一定会受苦，却不得不先去见宁阳，毕竟宁阳只是个孩子，遇到这种事一定吓坏了。
宁阳被幽禁，由宫正司派人看守，但秦牧武功高强，要见到她并不是难事。事情紧急，他来不及告诉她详情，只向她保证自己不会有事，让她不要担心。
他正要离开，秦放突然来到，对宁阳恐吓一通之后，给了她一包毒药，说她很快会被带去宫正司与付明悦对质，要她趁机将毒药给付明悦服下。
宁阳从小就被自己的父亲、母亲和哥哥利用，小小年纪已知人情冷暖，是个早熟的孩子，知道在秦放面前应该如何表现，竟未露出丝毫破绽。
待秦放一走，秦牧在毒药中加入了一味能解百毒的药材，只是毒药的药性太强，这味药材也只能去掉部分药性，不过付明悦的性命却是无碍了。
宁阳被带去宫正司后，秦牧立即通知他在肖淑妃身边的眼线，让她故意向肖淑妃透露皇帝在查安妃的事。之后他亲自将玉梅劫走，打到重伤后换上他的衣服，扔在了枯井当中。她的四肢都被死死捆住，嘴巴也被堵上，根本无法发出任何声音，就算秦放来井口查看，也只会以为井中之人仍然是他。
皇帝追查安妃的案子和玉梅失踪两件事让一向沉稳的肖淑妃也慌了神，与秦放商议后决定先留下付明悦的性命再说，于是才有秦放冲到宫正司救付明悦的那一幕。也多亏秦牧在毒药中动了手脚，否则她根本坚持不到那个时候。
这个计划十分冒险，若是出了什么纰漏，付明悦大概就要玩完了。秦牧本来打算如果秦放来不及救她，他就不顾一切硬闯宫正司。好在秦放来得及时，他才没有暴露自己。
此时听“白禾”问起，他若是将其中缘由告知，不可避免的要提到自己为付明悦所做的事。付明悦是他心底最深处的秘密，连宁阳也不知道他对她的真实感情，他又怎会透露给白禾一个外人？
“这些事你没有必要知道。”他冷冷的说道。
付明悦郁闷，明明是他先开口要跟她讨论最近的局势，结果她刚提出疑问就被他堵了回去。他根本就不信任她嘛，那还有什么好讨论的？
“对不起。”秦牧又生硬的道歉。
付明悦强压住心中的怒火，转念一想，他只是不信任她，她却要蓄意欺骗他，她实在比他恶劣得多，有什么资格责怪他？
“殿下，你是想让肖淑妃斗倒皇后，然后我们再收拾她，还是想将她们两个一网打尽？”
“若皇后失势，肖淑妃势必更难对付，最好让她们两败俱伤，我们再各个击破。”
“如今皇后处于全面劣势，恐怕没办法与肖淑妃抗衡。宁阳公主的事情已经移交刑部审理，刑部尚书和肖淑妃的父亲是至交好友，自然会按照她的心意断案。况且付明悦差点死在宫正司，表面上秦放是受害人，皇上看在他受了委屈的份上，也许会偏向他们一些。”
说到最后一句的时候，付明悦十分无奈，形势的确是这样，她在众人眼中早就是秦放的女人，在秦牧面前也无从辩驳。
“那你的意思是？”秦牧的脸色有些难看，好在被夜色掩盖了。
“我觉得我们应该借助外力。”
“什么外力？”
“后宫之中，上位之人手中哪个没有人命？皇上当初也是斗败了自己的两个兄长才登上皇位的，自然明白成王败寇的道理。哪怕肖淑妃以前的恶事被查出来，皇上也不一定会废了她，毕竟他还要考虑肖家的势力。但有一件事是皇上的死穴，若牵扯到肖淑妃，皇上一定会不顾一切杀了她。”
“什么事？”
“当初害死瑞拉公主，陷害你母妃的事。”