第11章 不平

果木子 / 著投票加入书签

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    这一下,郑家的人总算都到齐了。

    老太爷郑茂才在先帝时曾官至户部尚书,后先帝驾崩,他这臣子也大病了一场,休养许久也不见好,遂抱病休致,今上敬他为两朝元老又是世家名门,再三挽留,无奈郑尚书当时连口气都喘不匀如何能分君之忧?皇帝只好饱含热泪的允了他的请求,又赏了许多白花花的银两和肥沃沃的土地,退休的待遇不可谓不丰厚。

    郑老太爷面上谦逊心下无愧地领了赏,拖拖拽拽带着一大家子回了燕州,自己过上了隐士般的养病日子。

    许是故土宜人,他老人家的病倒慢慢地好了个七七八八,只是这两年爱清静,又整日泼墨作画,自己独住于揽月楼,连儿孙们问安都改为一旬一次了。

    今儿他往主位一坐,众人都知他往日威严,几个孩子也是又敬又怕,是以一顿饭吃得严肃又规矩,全没半点声响。

    饭毕,一众人移去了正厅,老太爷把昭哥儿、瑞哥儿、慕哥儿叫到跟前略略考校了两句,昭哥儿已然在范先生处求学四年,如今更是小有才名,自然不在话下;慕哥儿勤勉上进,也是可喜;瑞哥儿混混沌沌,一看就完全没有上心。

    老太爷却难得地没有动气,看看一旁的昭哥儿,竟生出些感慨来,只是这感慨不足为外人道,他也只能自己默默神伤一下。

    不过他这神伤很短暂,转眼便问起明后两日祭祖和扫墓的事情,大老爷不在,眼下外面的事多是二老爷和三老爷出面,内里则一应是二夫人林氏操持,林氏刚刚看老太爷对慕哥儿很是满意,心下高兴,这会儿就面上带笑回答得有条不紊,老太爷就看向王氏,王氏笑道:“老二媳妇办事一向稳妥,这阵子可是把她忙坏啦。”

    林氏忙站起身:“这个功媳妇可不敢冒领,都是母亲在一旁指点操持,媳妇最多是动动嘴跑跑腿,没出什么大力。”

    王氏一笑,不再多说。

    邓环娘和三夫人董氏因没出上什么力,也即客套上两句,不过因着她二人都是事出有因,自然没人真怪,王氏只半玩笑着对董氏道:“你如今可是名正言顺的在躲懒啦。”

    董氏碍着老太爷在,不敢太过表现她那小女儿情态,只捂着肚子笑嘻嘻称“是”。

    说完这一席话,老太爷的思维忽地又跳跃到几个孙女身上,他指着明珠和明玥问:“这两个丫头怎么都是病怏怏的?”

    他一问,其他人便不敢多嘴,王氏两句话就略略带过,至于明玥的伤也只说是几个孩子在园子里玩耍时不小心。

    老太爷微微皱了下眉头,却也没说什么,自打郑佑诚娶邓环娘的事他一力拍了板,事后约莫也觉得驳了王氏的面子,因此打那之后他对于后宅的事几乎是一概不问,全由着王氏做主。

    不过眼下瞅着四个孙女三个都是虚弱,只一个完好的明霞还像是被明玥那一摔给吓着了,怏怏的没什么精神,老太爷严肃的面容倒是温和了些,随即见明玥一双乌溜溜的大眼睛崇敬而又好奇的看着自己,全没把身上的伤当回事儿一般,老太爷下意识想要哄这最小的孙女两句,然而他严厉的久了,竟是不知道该如何慈祥,憋了半晌才对几个孙女一板一眼的说:“要好好吃饭,以后才能像祖父一样英姿勃勃。”

    几个女孩儿面面相觑地互看一眼,不明白她们为何要英姿勃勃,但祖父说了她们也只好恭敬而又茫然的应声。

    老太爷说完也意识到自己说的不甚好,又把孙女当孙子了,于是他咳嗽一声,直接起身往外走,边走边道:“时辰不早了,都赶紧回去,明儿一早还有正事。”

    一厅的人目送他的身影飘飘而去,都有些想笑不敢笑。

    二夫人和三夫人午时都知晓老太太这里的动静,然而都装不闻,晚上时见了自然不能再装,本来打算正说几句面上的话,结果老太爷提前结束了,把她们未出口的话都给堵在了肚子里。

    不过两件事都是长房内里自己打自己,老太太也不想她们多说,便含混着过去了,二夫人也是没多提郑明珠的事,只说将扎秋千的小厮、婆子都打了二十板子,又乏了一月的月钱,王氏听了也就罢了。

    眼下有正经事,众人也都不在这上面多言,听老太爷的话各自回房早早歇下,第二日人人早起,忙前忙后地收拾着前往安县祭祖扫墓。

    整整折腾了两日,第三日中午才算祭扫完毕,浩浩荡荡启程回了燕州城里,一路上车来人往,皆是清明祭扫之人,马车行得慢,近傍晚才到家。

    众人都累得不轻,王氏连晚上的问安也免了,各方得了令,都拖着步子回去休息了。

    二更入夜,三夫人见夫君歇下,她自己倒没什么困意,由着邓嬷嬷搀着去了外间,她见刘蒙媳妇已然侯在哪里。

    邓嬷嬷在圈椅椅面和靠背处各垫了个靠枕,三夫人懒懒地坐下来:“我的天,总算得了个空,这几日把人忙得头都晕了。”

    ——实际相比起来她真可说是最清闲的一个了,她这个身子让她万事皆做不得。

    刘蒙媳妇上前一步,将一张小方塌放在她的脚下,以便她搭着脚更舒服些:“再忙您也得以自己个的身子为紧要。”

    三夫人笑了笑,问起正事来:

    “这两天没顾得上见你,一来是忙,二来大姑娘那吃食上出了事,虽说厨房是摘清了,但我不好说什么,免得要落了人口实。今儿就是想问你,这事是真跟厨房没干系,还是有人被着你动了什么手脚而你不知道?老太太那拿庆婆子定了罪,我却是不信那婆子真有这个胆子的。”

    刘蒙媳妇微微躬着身,闻言答道:

    “说来也巧,夫人那日不是想吃炒红果么?我想着那个东西煮熟后要放凉了才好吃,便提前让刘婶子去煮,所以从庆婆子来,到厨娘做甜汤的这过程中我一直都在,是不大可能有什么人动手脚的,直到小桃子试了汤,庆婆子带着甜汤出了厨房有一会子后我才离开。且出了事之后我把厨娘也问了一遍,她们那两个灶是分开的,中间也没出什么差池,倒确实与厨房这里没干系。”

    三夫人将脚缓缓踩在榻上,思索着出声:“不是厨房,倘使也不是庆婆子,那.....难不成是明珠自己?”

    但下一瞬她就摇头否定了这个想法:“你看这事最终的结果是打发了庆婆子,明玥与大嫂又没事,明珠为了一个奴婢那犯不上。厨娘.....也都是咱们后来换的么?还是之前二嫂的人?”

    “是后来换的。厨房里先前的老人也就只有两个劈柴的粗使婆子还在,我想着她们没什么大碍,又省得人说将原来的老人都换完了,便留下了她俩,不过厨房的食材、杯碗碟盏等器物也都有专人专管,她们近不了手的。”

    三夫人“啧”了一声:“那就奇了,莫非蛋花自己长腿了?”

    刘蒙媳妇看她还是不放心,自己也跟着怀疑起来,细细将事情又想了一遍,不太肯定的自语:“除非是在各房来领午饭的时候,我可能看得没那么仔细......但是最后小桃子试的时候好好的.....,最后是小桃子,小桃子?”

    三夫人听她喃喃自语,眼里不禁聚起了光:“你说谁?是不是曾与二房交好?”

    刘蒙媳妇微微摇头:“是试汤的丫头小桃子。她原倒不是二房里的人,是老太太院子里洒扫的粗使丫头,后来老太太知道她有这忌口舌头又灵,专门遣到厨房里来试菜的,可是,她那日试了并没什么反应啊。”

    三夫人皱眉,这时一旁的邓嬷嬷说了话:“若是.....提前服了药呢?况且她只是试菜,所食的分量又不多.....”。

    三夫人蹭一下站起来,吓得两人连忙去扶,她自己倒不甚在意,只问:“那小桃子现今还在么?”

    刘蒙媳妇道:“在呢”,想了想她脸色微微一变:“若是小桃子果真有问题,那也得有人先往汤里加了东西,最有可能就是两个厨娘啦,可他们是年后才换进府的呀。”

    意识到这一点她慌忙跪了下来:“夫人,是奴婢太粗心大意了,以为新换进来的人就不会出问题。幸好夫人的饮食都是我与婶婶亲自过手,否则....”,刘蒙媳妇真是一阵后怕。

    三夫人下了脚塌,在地上来回踱了几步,倒是并不意外,她将声音微微放低:

    “这也不能全然怪你,有千年做贼的却没千年防贼的,现今看来她们当中定然有人得好了好处,而且也明白这事与咱们并无直接影响,所以才会财迷心窍。

    这样,那两个厨娘暂且不要惊动,你明儿个先去抓上一副药来,哄着小桃子喝了,再暗里让她试试加了蛋清的汤水,若是没有明面上的反应,那说明她们八成用的就是这个法子。

    先与这丫头好好说,想法子套她的话,实在问不出来,就给我寻个错处狠狠地打,专挑那看不见的地方!

    另外邓嬷嬷你明儿让人给娘家送个信儿,让家里赶紧帮忙寻两个可靠的厨娘,并且去另寻一个小桃子这般体质的人来,不然不定哪天你们就被人装进去了,龚嬷嬷这个老虔婆!”

    二人看她这是动了气,又愧又急,忙劝道:“夫人放心,我明儿一早就亲自去办,您可别动气,当心身子。”

    三夫人压压手,示意她仔细行事。

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    第二日午饭过后,刘蒙媳妇果然又悄悄来了:“夫人,都弄清楚了,那小桃子似乎并不知情,奴婢今儿赏她汤药的时候,她喝了几口就说那汤药气味有点熟悉,很像几天前龚嬷嬷赏给她喝的。之前每日给大姑娘试菜她只试两勺,今儿喝了三勺也没什么反应。”

    三夫人神态了然,刘蒙媳妇继续道:“只不知这庆婆子哪里得罪了龚嬷嬷,用这般细致的功夫,竟还敢拿大姑娘作筏!”

    “龚嬷嬷?哼,要是只有她自己个儿,那对付庆婆子的法子多了去了,犯不上折腾明珠这一遭,想了这个法子的除了林氏都不能有旁人。”

    随即她有些讥讽的一笑:

    “那么多年前的事情了,她还记恨着。自己没坐住胎,反怨恨明珠和昭哥儿的命硬,觉得是他俩妨死了她的孩子。我看她压根儿就见不得明珠和昭哥儿的好!

    二老爷不过是个庶出的,这些年老太太一直看老太爷的意思,将他记在了名下,当嫡子一样待,便是连当年谋差事都是先紧着二老爷,咱们老爷却只打理家里的铺子田产!后来小王氏没了,老太太看不上邓氏,索性连家都让林氏管了,她还要怎样?她当时嫁进来的时候,连件像样的嫁妆都拿不出!如今管着家,见着钱了就往钱眼儿里钻,指不定挪了公中的银子去做什么见不得人的勾当!

    还有龚嬷嬷,呸!老太太跟前现今是没人使唤了才轮得到她,她反翘起尾巴来,还想把手往厨房伸,真当自己是跟葱呐!”

    刘蒙媳妇和邓嬷嬷都晓得她之前有拉拢龚嬷嬷的意思,如今看来龚嬷嬷怕是早倒向二夫人那边了,心里定然是气。

    刘蒙媳妇看她骂痛快了,便提醒道:“夫人,咱们猜归猜,可没有证据呀。”

    三夫人又何尝不知道,不过是心里憋了一口气,这会儿不发泄一通她不舒服:“林氏比猴还精,哪能让咱们抓把柄。况且,我现在也不敢过多的分神。”

    然而顿了顿她却又笑了,声音也恢复了冷静:“不过这日子还长着,今年我只要平平安安生下这一胎,给这府里再添一喜,以后法子有的是。”

    随即她正色转向刘蒙媳妇和邓嬷嬷:

    “今日这事你们暂且都给我放进肚子里,外人面前丁点儿也不要露,现在还不是咱们露尖的时候,不过总有一日......还有我先前嘱咐过你的,未免人起疑也是安全起见,——把两个厨娘都换掉,这个借口倒是好找,只随便任谁说饭菜不和口就是;另外尽快找到能接替小桃子的人,而且小桃子毕竟是老太太指过去的,寻错处的时候不能让老太太讪脸。”

    刘蒙媳妇点头:“夫人说的奴婢都记住了。小桃子的这个倒也简单,人都有会生个病闹个灾什么的,府里的奴婢不能有疾,放在哪了都是没办法的事,更何况是厨房那么紧要的地方。”

    说完这些话,三夫人半躺在炕上长长吁出一口气,心里却在想,此事要不要稍稍给长房透一透?还是不急,以后慢慢来?

    她在这费了一番心思,而于此同时,长房也正在说着类似的问题。