第38章 鸿雁书

无痕之歌 / 著投票加入书签

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    次日姐弟二人从学堂回来,正逢着秦枫、秦槐说起五月底方太君六十大寿的事。因书院土建务必在年底收尾,从外地买来的木料,数百个工匠正在加紧赶制书桌等木器;除秦枫进甘时带的几十车书籍,另有一批孤本也尚在排印中;又本地一位最有名望的大儒接二连三给秦枫闭门羹吃……等等诸事宜脱不开身。故今次秦枫不回燕京,只派秦顺下月起程东进代为贺寿。如此一来,方太君年前来信,意欲让知言和秦昌提前回京的计划,唯有泡汤。

    想起方太君闻讯失望,知言心情很不好,来西北快两年,京中使人频频送信送礼,方太君更是直言甚是思念孙女。搞得秦枫也觉得女儿比自己在老娘跟前吃香,更是不拘着知言。

    秦刘氏见知言郁郁不乐,心中猜到几分,秦曙倒是要同秦顺一起上京。但只他一人,无论公爹和丈夫都不敢发话让秦曙带上弟弟妹妹同行。那怕自己公爹开了口,堂小叔必不会答应。

    知言坐在椅上不说话,秦昌使劲朝姐姐使眼色,无奈今日姐姐就是不看自己,他看向父亲开口:“姐姐前几天给四哥绣荷包时,也给儿子绣了这个。”解下腰上系的荷包让众人看,秦刘氏直夸知言手巧。

    知言会意,央求秦枫:“女儿想带弟弟同回老宅,还望父亲应允。”

    秦枫收起笑容,板着脸:“他求不动我,转头赖上你,小小年纪心思不往正途使,倒是能耐。”

    知言瞧见秦昌撇着小嘴扑闪眼睛卖萌,咬咬牙对着秦枫撒娇:“父亲答应弟弟的请求便是,女儿会看管好他。”

    常氏标准的笑脸变了变,紧盯着秦枫。

    只见秦枫理理衣袖满脸无奈,叹道:“都是素日我太宠你,如此不知天高地厚。”再转头望着秦昌正色说:“看在你姐姐的面上,答应你就是。去了要听叔祖、大伯的话,不许冲撞姐姐,功课也不能拉下。”

    秦昌开颜笑道:“儿子必谨记父亲教诲。”

    秦枫看向知言挤出笑容:“路上不许骑马,不可太过淘气。”

    知言明白最后这句话是正经要求,起身聆训应诺。

    常氏脸上终于不再挂笑,心中有丝不情愿,只不敢出声阻挠。这一年多时间,她受的冷遇比嫁进来这十多年加起来还要多,无论自己怎么哭闹,丈夫都不理会,心好似掉进冰窟窿冷透了。如今也看开,横竖儿子在府中也不是日日能见着,权当遂他的心愿到乡野间闲玩几月。

    知言暗骂,演戏很好玩么。趁常氏不注意,冲着秦枫翻白眼。秦枫眼中露笑再加上一句:“下个月,河西走廊军马场要送过来一批良驹,我同黄指挥使打过招呼,到时给你们姐弟各挑一匹好马。”

    有谢礼,还不错,不枉配合你演戏辛苦半日。知言暗地里开心,瞄到秦昌乐滋滋的模样,小样儿,被人卖了还不知道,秦枫把你打发走,谁知又要玩什么花招。然后,把这个小包袱甩给知言,哼!又被他给骗了。

    待秦顺按着秦槐夫妇开的单子四处采办齐全,众人起程上路,三日路程便到秦家川。远远望见两山青翠,一条溪水穿流而过,中间放眼望去一马平川,数百户秦姓族人世代居于此地,秦效、秦敏宅院当是最大。也是稀罕,方圆几百里都是黄山厚土,只这一处宛如塞外江南,青山葱郁,绿水长流。

    早在离庄二十里地时,秦曙带秦晋候在此处,知言伸头与堂兄打招呼,秦昌嫌闷下车央秦曙带他共乘一骑赶路。

    秦效依是旧时模样笑得慈祥,只秦王氏衰老许多,听闻都走不到院门口,只在屋檐下走动两步。老人瞧过知言,又看看秦昌眼泛泪花。秦昌素日机灵嘴甜张口奶奶、闭口老祖宗,哄得老人笑不扰口。

    秦刘氏又抱来秦曙长子秦坚,这是秦家第四代头一个孩子。秦坚只有五个月大,瞪着眼睛四处张望,瞧见生人咧嘴大哭,肉乎乎的小拳头挥舞个不停。知言拿出一早备好的长命金锁挂到奶娃娃的脖子上,此乃常氏之礼,又秦枫和自己都有礼也让丫头呈上,秦刘氏婆媳两人连忙推辞。知言笑说,总算升辈份当姑姑,不能没有表示,秦刘氏才命儿媳收下。

    老狐狸倒是已有两个重外孙,大姐知琴的长子已三岁;二姐知棋去岁未为方恒生下长女;三姐知书去年七月出嫁,倒还未有喜讯传来;知画正式与苏元成定亲,只等及笄便成婚;秦明二月里也与路长云成婚,秦旭与韩世华的婚期定在明年八月。今后几年,兄弟姐妹们的婚嫁喜事更是不间断。

    四月中旬,送走秦曙及秦顺上燕京祝寿的一拨人,知言带着秦昌去河边闲逛回来,快走到秦效宅院大门,迎面快步跑来一位年轻妇女,穿着绸衣插两样首饰倒也有几分姿色,对着知言行礼口中唤:“九小姐。”

    知言纳闷,不曾见过此人,听她口音有几分燕京官腔。见知言不解,那妇人笑着解释:“我从前是府里老姨奶奶身边的大丫头,很少出来走动,只在远处见过你,小姐肯定不认得我。”

    知言想起有这么一回事,刘年每隔几年从本地挑个机灵的七、八岁女孩,趁着秦效这门人上京时捎带上,给府中那位刘姨奶奶做伴。今次秦曙上京随行人员中便有这么一个小丫头。

    那妇人倒是机灵自我介绍:“前几年老相爷做寿,二叔爷上京时带去一个丫头,回来时把我也捎上。我叫桃桃,嫁给本家一个秀才,我男人跟九小姐同辈。”

    知言笑称:“原来是嫂嫂,倒是失礼了。”

    桃桃一脸慌乱连呼受不住,她看看知言欲言又止,四下张望一圈终下定决心凑过来压低声音:“九小姐,老姨奶奶她老人家还好吗?”

    知言只有实话实说:“我未曾见过老姨奶奶。”

    桃桃眼泪扑扑落下,噎声道:“我陪老人家七年,回来夜里做梦都在相爷家的小院里陪她说话做针线。”

    知言和秦昌面面相觑,不知做何宽慰。桃桃哭了一会儿,边用手帕擦着眼睛边说:“我不识相打扰九小姐和小少爷,只求小姐回京城后要是能见着老姨奶奶,代我让她问个好。说桃桃是第三个柳叶,前年嫁给一位秀才,我男人前头的老婆难产死了,也没留下个娃,我跟前现在有个一岁的男娃。老人家就知道是谁。”说罢行个礼,急匆匆离去。

    知言望着桃桃的背影,漫无意识地摸摸秦昌的头顶,秦昌玩着手中的柳枝:“姐姐,放心,我不会说出去。”

    知言“嗯”,带着秦昌回屋。此后数日内,知言碰见秦刘氏几次话到嘴边终是忍下,刘姨奶奶的境况刘家必知晓,他家不愿提,自己还是不要揭人伤疤。

    七月初,秦曙一行人西归,同行还有数位陇地学子,及老狐狸资助数年寒门学子中学问扎实但不擅交际的仕子数人,以举人居多甚至还有两位无心仕途的进士。这帮人是书院的基石,另川陕两省有几位学问好声望好大儒主动提出来书院做夫子,现下除了山长尚无着落,书院大体上已初具规模。介时,不仅陇地关中两地学子,青海、塞外、西疆几地一心向学的有志青年都可到此求学,也算造福一方。

    知言屋里,秦昌紧挨着姐姐,姐弟两人听秦顺回话:“老大人和老太太都十分挂念九小姐,小的临走时老太太抹着泪叮嘱一定看管好小姐,不得有失。”

    知言眼眶湿润只听秦顺又回:“除咱们老爷太太、九小姐、十二爷外,另大小姐未能亲到,只孔家姑爷上京。”

    知言心中一惊,出声询问:“大姐姐可是身子不适。”

    秦顺满脸笑意:“听闻大小姐又有了身子,三小姐也传出喜讯。另大爷并几位爷与几个小姐给您和十二爷都捎了好些个东西来。”

    知言逐一问各位姐妹兄弟的近况,秦顺一一细答,末了从袖中拿一封信呈上,方告退。

    知言拿过厚厚一封信见是秦昭手笔,忙撕开细细读来。秦昭对知言讲叙自己结交一二知己并京中诸事,孔先生辞馆回山东,知娴的婚事也有几分眉目,知言不在府老太太最疼爱知恬,秦晖居然不务正业,张盛见天缠着他问知言何时回来,阿福吃得肥胖快走不动路,年初他去了一趟河北寻访孟仲白后人再次无果而回,杜六郎的未婚妻得急症没了——此处秦昭加上一句反正杜六郎也不喜这桩婚事,上天都在帮他忙,可真是好命。

    知言边看边泛出笑意,读到这条时忍俊不住笑出声。四哥,咱能厚道点么。

    秦昌趴在知言肩膀上,一起看四哥来信,知言大笑,他接过信继续看下去:闽地安远候平定倭乱建奇功,被宣进京,受圣上嘉奖,此人性子暴燥在朝中几次对上秦敏;另司马家与杜家联合,两股势力并在一处,频频冲首辅开火,秦家虽有韩家和苏家相助,只能勉力抵挡。信最后秦昭言很想念九妹,盼她早日同父亲母亲及十二弟回京,并道扩建后的秦府后宅,方太君特意为知言挑了个大院子,院中移植几株桂树,屋舍摆设都依知言素日喜好只待她入住。

    不知不觉,知言泪流满面,真是越活越小有么有。自觉丢脸的知言转过头,不让秦昌看自己的一双泪眼,秦昌上半身趴在知言膝上埋怨道:“四哥真是啰嗦,废话一大篇还惹哭姐姐。姐姐,你想吃什么我去寻。”知言伸手揽过秦昌,搂在怀里,轻轻摇头:姐姐不想吃东西。

    原以为无可依靠,身如浮萍,心无定所;方知早扎根此处,还好为时不晚。