第一章 朝贡使在棋盘街抗议

维衡 / 著投票加入书签

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    宣武门是京师内城九门之一,与东边的崇文门相距不远,遵上古左文右武之制命名,取文治武安,江山永固之意。宣武门偏城下,有一座稍显老旧的四合院,首门是广亮大门,一看便知是有品第的官员宅邸。进首门后,是一排朝北的房屋,右手第一间,称为茶室,是来客等候接见时小憩之所,其余则供仆从居住。自此向内,有一座小巧的垂花门,左右各置荷花缸一只,正值夏天,缸内空空如也,并无花木。正院北房开间进深最大,台基稍高,乃是主人卧室、书房和会客的花厅。正房、厢房和垂花门有廊连接,围绕成一个规整的院落。

    这,乃是大明嘉靖朝礼部尚书高拱的宅邸。

    天刚蒙蒙亮,一顶六抬大轿就出了宅院首门,沿着宣武门大街向北而行。这条街是内城为数不多的繁华大街之一。平时,坐在轿中的高拱总是打开轿帘儿,街道两旁的酒肆商铺、引车卖浆者的表情言谈,都会引起他的兴趣。今日,天气异常闷热,眼看就转到棋盘街了,轿帘儿还密闭着,坐在轿中的高拱,双目微闭,陷入沉思中。

    他是在细细地琢磨着,何以昨夜做了那么一个奇怪的梦,那个让他惊出一身冷汗的梦。

    突然,从前方的棋盘街传来一阵吵闹声,侧耳细听,竟有番语夹杂其间。仔细观望,朦胧间可见一群人在推推搡搡,引得早起遛弯的老者都加快了步伐,纷然向那边聚拢。

    “高福,”高拱不得不中断了自己的沉思,打着轿帘,探出头来吩咐说,“快过去看看,究为何事?”

    高福是高拱从河南新郑老家找来的家仆,二十多岁年纪,身材高大,皮肤黝黑,长方脸,大眼睛,目光中透着一股憨直劲儿。护送主人当直散班,家中买水购菜,都由他一体承担。他知主人的脾气,凡事最恶拖沓,听到吩咐,拔腿就向棋盘街奔去。

    须臾,高福就跑回轿前,高拱已探头轿外,只等高福禀报吵闹原委。

    “老爷,那群人头发都綰到头顶,拿青白布缠着,说是渤泥国的番人,带啥东西在棋盘街用蛮语叽哩哇啦大声叫卖、吵闹,中城兵马司的吏目领人去制止,起了争执。”高福抹了把脸上的汗珠,喘着粗气禀报说。

    “喔!竟有此事?”高拱颇是吃惊。渤泥国乃国朝藩属;而藩属朝贡早有定制。按制,每次朝贡时,朝贡使团除贡品外,得携带本国特产若干,由礼部规定时限,在会同馆旁专设的乌蛮市开市交易。渤泥人因何到此京城繁华之地擅自叫卖?他本想前去探明究竟,又觉此事关涉藩邦,国体所系,自己身为掌管藩务的最高长官,不便直接出面,就命高福,“快去,知会彼辈,不必争执,此事本部堂已知,渤泥人当静待本部区处。”

    高福领命而去,高拱挥挥手,命轿夫继续前行。轿夫们知道,主人平时无事,还时常责备他们如小脚妇人,今日遇此事体,定然不容按部就班,是以无需催促,就步履如飞,拐向大明门,向北疾行。

    过了大明门,有一座凸字型广场,广场东侧是一排坐东朝西的院落,最北端靠近长安街的为宗人府,之南为吏部,再下为户部,继之乃礼部。

    进了礼部首门,刚一落轿,高拱就快步跨出。但见他头戴乌纱帽,身穿绯色袍服,腰间束犀带。袍服的胸前和后背按例缀一方补子,补子上绣着锦鸡。这是二品文官在本衙当直时所穿常服。

    “司务何在?”高拱手握束带,边急匆匆往直房走,边大声道。

    “禀尚书,司务李贽在此。”听到高拱的喊声,从司务厅跑出一个中年人,应声答道。他是举人出身,曾任河南辉县教谕,守丧期满赴京候补,因无银子上兑,候一年而不得其职,困窘至饥寒交迫差点冻饿而死,多亏高拱从礼部右侍郎升转吏部左侍郎,倡言各衙门之官缺、候补者之资格均榜示于众,方意外获补从九品的礼部司务。

    “渤泥国朝贡使团何时到京的?因何尚未朝见?”高拱已然判断出,渤泥人在棋盘街高叫卖物,必是对到京久候不得朝见的抗议,是以便直截了当问。

    “禀尚书,据职所知,渤泥国使团到京已两月余。”司务厅掌管文移,专门接待来使的会同馆早在两个多月前就有呈文到部,李贽尚有印象,“至于因何未能朝圣上贡,容职咨询主客司后禀报。”

    “不必!”高拱一扬手道,“叫魏惟贯来。”

    “学曾在!”高拱话音未落,一个四十出头、个子高大、宽脸庞上透着一股精干气的男子,就疾步走过来施礼,正是主管外藩事务的主客司郎中魏学曾,惟贯是他的字。高拱就任礼部尚书后,常在天不亮就到部,到部后又时常叫各司郎中回话,是以各司郎中不得不一改往昔的散漫,早早就位。

    高拱并未理会魏学曾,而是吩咐李贽:“李司务,你速带承差赶去棋盘街,把渤泥人请回会同馆,就说礼部正上紧办理,不日即可朝见,一俟朝见毕,礼部即允其开市交易。”见李贽领命而去,高拱边快步迈入尚书直房,边语带责备地问跟在身后的魏学曾,“渤泥国朝贡使团已晋京两月余,何故迄为朝见?”

    “玄翁,此事有些麻烦。”魏学曾开口为难地说。

    国朝自嘉靖年间,官场兴起称“翁”之风,即在字或号中选一雅字,后缀以“翁”,以示尊崇。高拱号中玄,故有“玄翁”之称。魏学曾比高拱晚登进士第十二年,小十三岁,颇受高拱赏识,是以他没有以官职相称,而是以“玄翁”称之。

    “麻烦?甚麻烦,嗯?”高拱不以为然地问。

    “玄翁,渤泥国国书两月前已交四夷馆通译,可四夷馆迄未译出送来。”魏学曾说出了缘由。

    “说甚?”高拱刚要落座,听了魏学曾的话,又站直了身子,忿然道,“事关国体,也能如此拖沓?足见如今的官场疲沓萎靡之风,到了何等模样!”他瞪了魏学曾一眼,“那你主客司何以不急不躁不催办?”

    作者维衡说:历史小说,需要慢慢看,慢慢品。