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光绪二十年六月(1894年7月),甲午战争爆发;二十一年三月(1895年4月),丧权辱国的《马关条约》签字,中国被迫割让台湾、澎湖。消息传出之后,群情愤激,黄遵宪《台湾行》有“苍天苍天泪如雨,倭人竟割台湾去”之句,台湾民众更发出了“愿人人战死而失台,决不愿拱手而让台”的誓言,纷纷组织义军,于五月初二(5月25日)成立台湾民主国,推举唐景崧为总统,刘永福为大将军,以抵抗日寇。台湾是祖国的神圣领土,“桑梓之地,义与存亡”。大清的皇命固然应当服从,但“为大清之臣,守大清之地,分内事也”;况且“台湾已为清廷弃地,百姓无依,惟有暂行自主,死守不去”,才是真正的“恋戴皇清”。于是,在中国历史上第一次出现了“抗命”才是“爱国”的事情。反对割让台湾的正义斗争,促成了时事小说的问世,最早问世的就是古盐官伴佳逸史的《台湾巾帼英雄传》。
五月十六日(6月8日)台北失守,总兵孙秉忠在台北保卫战中英勇牺牲,夫人张秀容一闻凶信,誓灭倭寇,以继夫志,便毁家助饷,举起“为夫报仇”的义旗,大败倭寇。仆人杨明六、乳妪周张氏奉夫人之命,将两个孩子送回苏州胞姊美容处抚养,伴佳逸史据听到的感人事迹,编成《台湾巾帼英雄传》初集,于光绪二十一年(1895)出版,作者在巧月(七月)之自序中说:“即其事实编列成帙,分为二十四回,先将十二回为初集,付诸石印,以副先睹为快之心。二集俟天气稍凉,再编续印。”可见是以极快的速度编印出版的。《台湾巾帼英雄传》写张秀容性最刚烈,素知大义,将孩子送走以后,乃募女勇为亲兵。台妇强而有力,与男人无异,竞相报名投效,因选派两位拳师教练之。孙总兵旧部见夫人节烈可风,调度有方,格外钦敬。夫人乃命女勇五百往台北呐喊诱敌,倭奴犯近二十里,伏兵齐起,于大稻埕大败之。时刘大小姐奉令巡哨,指挥黑旗兵杀败日兵。闻孙夫人为夫报仇,不胜敬佩,遂与其订金兰谱,二人约定在桃子园会剿,用火攻之计,致数千倭兵全军覆灭。竹隐居士序云:“台湾割与倭奴,普天共抱不平,幸有刘大将军及台地百姓义愤同深,誓不背圣朝拊脩之德,于是振臂一呼,闻者兴起,可谓忠诚贯日月,义忿振乾坤,似有神助,得以屡胜,使危疆固若金汤,而不知其中尚有孙夫人、刘小姐者,或誓报夫仇,拔剑而起;或素承家训,荷戟以从,如此深明大义,可为巾帼增辉,闺帏生色。凡草野之愚夫愚妇,闻其风,慕其义,莫不敬之重之,称道勿衰。彼世之居高位、享厚禄者,第知养尊处优,营私肥己,据仕路之要津,弃江山如敝屣,犹以为度量宽宏,功资燮理,俨然是一人之下,万人之上,自命为大丈夫者也。孰不知其遗大投艰,畏难苟且,周旋委曲,竟如妾妇从夫逞计,千古遗羞,万人唾骂哉。鄙人愤懑难平,正欲借管城事形诸歌,以抒郁结牢骚之气,奈谫陋无文,一辞莫赘,适友人伴佳逸史就台湾近事,撰成《巾帼英雄》一书见示,一展诵而忠烈之气如现纸上,鄙人深为佩服,爰缀数言,聊明鄙意云尔。”对“居高位、享厚禄者”“弃江山如敝屣”的义愤,溢于言表。
又有光绪乙未(1895)闰月校印的《台战实纪》(后改名《台战演义》),也提到张夫人散家财募死士为夫报仇的事。光绪乙未年闰五月十九日(7月11日),台湾义军反攻新竹,歼日军30人于大湖口;闰五月二十三日(7月15日),再歼日骑兵一队于大湖口,斗争正方兴未艾,可见小说反映时事之迅速。《台战实纪》叙刘大将军渊亭,前在安南百战百胜,后镇守台湾。甲午以后,清廷割地赔款,派李伯行观察到台湾,闻台湾兵民义愤可畏,遂与倭酋桦山氏到澎湖交割。倭兵攻打台北,搜杀奸淫,惨不忍闻。刘大将军闻台北失守,自统大军,与林观察斩倭奴三千馀。基隆陷没,林观察统带五千人,克复狮球岭。其时刘大将军镇守台南,势甚巩固,命水兵扮渔人施放水雷,击沉倭船。倭将桦山氏知势不敌,请泰西某国人至刘营为说客,刘公以妙计退之。桦山氏无奈,亲至以金银动之,且出言不逊,刘大将军大怒,命将桦山氏缚住,致书倭国,令彼来赎。倭兵由新竹来战,欲夺回桦山氏,刘大将军击败之,令台兵剥下倭奴衣帽穿戴,星夜往倭营,倭兵不辨,开营纳之,台兵复大胜。尔后,刘大将军又诈为投降,重宴倭酋,伏起缚住,洞穿肩骨,用铁练系之,修书与倭王,使将所得中国战舰器械及银三百兆赎之,复令士勇三百馀人于山僻处筑屋储火药等物,请倭人至此焚烧,轰死倭酋一名、倭兵千馀名。倭人连遭大创,神志俱丧,均无战心。倭酋又派兵二千来援,台兵诈败,全歼之。倭国得告急之信,搜刮合国民众,凑集兵舰十二只,兵五六千发往台南。刘大将军连接胜仗,又派人四处购办棺木,运往澎湖两岸山上,倭人以为其内必藏火药之物,派人担水往浇,数百口棺内勇士突起,杀伤倭兵无数;及大队倭兵至,惟剩空棺数百,倭兵愤恨,击放洋枪,不料棺底板有夹层,内有磺硝之物,顿时引着药线,又轰死倭奴数百。刘大将军料彼必来复仇,命水鬼将浸油粗糠及毛扇载于木板之上顺流放下,烧死倭兵一万,烧毁倭轮四十馀艘。又有黑旗兵两名,改扮生番模样,伪称受黑旗凌虐,来投倭兵,遂为导路,引至埋伏炸药之处,二千倭兵,无一生还,民皆谓“撼山易,撼刘家军难”。《台湾巾帼英雄传》的结尾说,刘大将军因倭兵深入腹地,与孙夫人、刘小姐畅论胜敌之策;《台战实纪》结尾则谓:“剿灭倭贼,克复台北、澎湖等处,可拭目待矣”,均对未来持乐观态度,可知作时事小说是为了鼓舞士气,爱国精神极为可贵。…… 
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