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读过《西游记》的大概都会发现，孙悟空的形象有点前后不一。在悟空闯东海、走阴间、大闹天宫时，本事何等了得，十万天兵天将加上天罗地网也拿他不住。后来保了唐僧西去，虽说一路降妖除魔，却总是缚手缚脚，施展不开。别说什么天神天将，就算是他们的童子坐骑虫豕，也往往让孙悟空束手无策，只好到处搬取救兵，解决危难。
同一部书，为何前后矛盾如此？或者我们可以说是作者的疏漏、构思不密，细加推究，其实也可以有别样的理解。特别是当我们把注视的焦点对准孙悟空头上那个金箍时，便会有一种豁然贯通之感。
悟空所遭遇的各路妖怪，又可以分为两种情况。有的他可以凭借自己的力量解决问题，有的则非要搬取救兵不可。前一类妖怪的数量不大，如白骨精、蟒蛇精等。它们往往是一些山精野怪、孤魂野鬼，基本上没有什么社会关系，对付起来也就不太困难。第二类妖怪的身份就大不一样了，它们或是天神的童子，或者是菩萨的坐骑，又或者是精怪而在天上攀上了亲戚。反正它们在天庭或佛界有着很厉害的后台。这些妖怪，跟整个社会系统有着千丝万缕的联系，在权力体系中居于重要地位，有些甚至就是皇亲国戚。已经成了“圈内人”的悟空面对它们时，必然有诸多的牵制与顾虑，再加上金箍的潜在制约，悟空便十分被动了。
细心的读者应该注意到，观音给悟空戴的金箍，是她在西天接受使命时如来佛所给。而在《西游记》一书中，如来佛不仅具有最高的本领，更是处在整个宗教世界的金字塔之尖，他所代表的正是社会最高的权威与规范。那个金箍，不正可以看作那一套社会规范的一个象征吗？
取经归来，悟空头上的金箍哪儿去了呢？是谁帮他摘了吗？事实是，谁也没摘，而是化了，内化到他的身体、他的思想和行为方式中去了。经过漫长取经路上的不断“修炼”，他已经自觉或不自觉地接受了这样一套社会规范。既然已经内化，就不再需要外在的约束，金箍也就没有存在的意义了。正如鲁迅先生所言：“神魔皆有人情，精魅亦通世故。”《西游记》虽大旨谈魔谈幻，而不离现实。在看似荒诞不经的故事背后，折射出的正是历史文化与社会现实。
（全文请阅读《文史知识》2008年第1期）
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