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徐念慈（1875－1908）

徐念慈小像

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    徐念慈，原名蒸乂，字念慈，以字行；后又改字彦士，别号觉我、东海觉我、晚清诸生。著名翻译家。江苏常熟人。二十岁左右便通英、日文，擅长数学和写作。1897年与张鸿、丁祖荫在常熟创办中西学社，任教数年。1903年起开始文学生涯，翌年与曾朴、丁祖荫在沪创办小说林社，任编辑主任。后又任《小说林》杂志译述编辑。他热心于介绍西方先进的科学文化，不仅翻译了科幻小说《黑行星》，并创作科幻小说《新法螺先生谭》，被视为中国近代创作科幻小说的先行者。徐念慈追求进步，其创作的白话小说《情天债》，反映了民主革命思想。他的翻译不过五年，却能在晚清翻译界赢得一席之地，实属不易。他专译军事小说、冒险小说、科学小说。其译文多用白话或浅近文言，且有意保持域外小说原有体裁和笔法。

    徐念慈文学根底很深，又喜爱科学，懂外文，思想敏锐，这促使他很早就对著译科幻小说发生兴趣。他出身书香门第，家境富裕。幼时聪颖过人，论事很有主见。青年时代就在家乡颇负时誉。他考取过秀才，并经岁科两试均在一等前列，取得廪生的资格，可是他却鄙视这种科举制度，不愿进入仕途。他与志趣相仿的曾孟朴、丁祖荫等人组织学社，研讨学术。后来又自行筹款，营建高等小学，先后担任校长6年。后来又曾创办过进化女学。

    清光绪三十一年（1905年）曾孟朴在上海创设小说林社，发行《小说林》杂志，聘请他担任编辑。他广征人才翻译外国小说，自己翻译的就有《海外天》、《黑行星》、《美人妆》、《新舞台》等多种。他翻译小说多半用白话文和浅近文言，并且力求保持原著的面貌，开拓了翻译的新途径，对后来翻译界的影响很大。他在《小说林》上发表的《余之小说观》，提出小说离不开人生，小说反映人生的见解，在当时具有重要的进步意义。当时的一些著名书店都是以出版教科书取得成功的，他认为跟在人家后面亦步亦趋不一定能成功，反而被人家讪笑，建立小说林社股东会专事供应参考书与大书店进行竞争。对此，曾孟朴认为失败的危险性很大，竭力反对，但他的提议却在股东会上通过，并付诸实施，小说林社为此增设宏文馆，编辑辞典、地图之类的书籍。由于成本过高、资金有限、推销不易，以致资金周转困难。他虽拚命努力却无济于事，连薪水都不能按月支付，只好先后在上海竞存公学、爱国女学、尚公小学兼课，以维持生计。

    因积劳成疾，在小说林社倒闭的前一年——光绪三十四年（1908年）6月13日，徐念慈胃病发作，因误服猛剂，吐泻不止，于16日不幸逝世，年仅34岁。妻子朱氏，生子女各二人。

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