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    吴敬梓（1701－1754），清代小说家。字敏轩，号粒民，晚年自号文木老人。安徽全椒人。出身于世家大族，其在《移家赋》曾这样记载：“五十年中，家门鼎盛”。吴敬梓的生父是吴雯延，他过继给了长房吴霖起为嗣。吴霖起是康熙二十五年（1686）拔贡，曾做赣榆教谕。吴霖起于康熙六十一年去官，次年便辞世而去。吴敬梓是嗣子，吴霖起死后，因为遗产继承引起家庭纷争，家道从此衰微下来。

    吴敬梓幼年即颖异，读书过目辄能背诵。十四岁随父亲到赣榆县教谕任所，二十三岁考取秀才。父亲死后家族中对遗产的争夺给他很大刺激，使他认识到封建宗法制度的某些丑恶本质。他生性豪爽，又不善治生理家，不数年即把旧产挥霍殆尽。雍正十一年（1733）不得不从全椒移居南京，悲切怨愤，作《移家赋》歌以咏言。乾隆元年被荐举入京应博学鸿辞的考试，他因病未就，依然过着贫穷而狂放的生活。他的友人程晋芳在《文木先生传》中描绘说：“……环堵萧然，拥故书数十册，日夕而娱。窘极，则以书易米，或冬日苦寒，无酒食，邀同好汪京门、樊圣谟辈五六人，乘月出城南门，绕城碟行数十里，歌吟啸呼，相与应和；逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是，谓之‘暖足’。余族伯祖丽山先生与有姻连，时周之。……然先生得钱，则 饮酒歌呶，未尝为来日计。”乾隆十九年（1754），吴

吴敬梓小像

吴敬梓纪念馆

安徽全椒吴敬梓幼年读书楼

敬梓客死在扬州旅次，享年五十四岁。

    吴敬梓工诗善文，好为稗官小说。他的诗词文赋部分结集在《文木山房集》中，晚年亦好治经，著有《诗语》七卷，惜已散佚。程晋芳《文木先生传》中称他：“生平见才士，汲引如不及；独嫉时文士如仇，其尤工者，则尤嫉之。”这种痛恨八股文士的感情，来自于他对科举制度的深刻认识，正是在这种批判精神的主导下，他创作出长篇小说《儒林外史》。程晋芳作于乾隆己巳（1749）深秋的《怀人诗》云：“《外史》纪儒林，刻画何工妍！吾为斯人悲，竟以稗说传。”据此可知，在1749年《儒林外史》已基本成书，但吴敬梓在世时只以抄本流传，他去世后若干年后才刻板印行。